20世纪20年代，便利店出现在美国，是指在一个小的商业区域内，以开架出售商品的方式，出售日常生活必需品、即时用品和提供便利服务的小型商店，营业时间长(一般为24小时)。便利店是超市中的补充业态，一旦出现，就会给消费者带来距离、时间、商品、服务等诸多方面的便利，由次级连锁便利店发展而来的利润高达超市中的2%一3%，因此成为全球极具竟争力的零售业态。

便利店的竞争优势如下：

方便的优点便利店位置与消费者的距离很近，消费者购物方便，更能解决生活的需要。店内面积小，品种少，商品摆放有序，位置明显，顾客购物仅占超市购物的五分之一，且交易过程快速。

服务业优势顾客可以享受大超市没有的优质服务。便利店的价格优势虽然不如超市，但也低于个体商店，而且商品的质量完全可以得到保证。此外，便利店实行24小时营业，随时随地满足消费者的各种需要。

运营优势。便利店一般采用特许加盟的方式，投入成本低，抗市场风险能力强，总部资源共享，并且具有小店经营的优势。

频道优势。便利店的目标客户是现代消费潮流的创造者，因此，便利店系统已经成为厂商开发新产品时预测市场需求的最佳渠道。例如，在便利店系统中销售理想的产品时，供应商决定或站到其他类型的产品中销售。